いよいよ房総半島へ

2011.10.20

モノレールの乗換駅・千葉みなとを通過し、千葉からの外房線と合流すると蘇我。駅構内に並ぶタンク車の列が京葉工業地帯の只中にいることを思わせる。この駅で内房線と別れ、列車は左にカーブし房総半島横断へと進む。とはいっても、険しい山を越える雰囲気ではない。上り坂を確実に上ってはいるか、まわりが都市近郊地帯の雑然とした風景のためだろう。山越えのアクセントともいうべきトンネルを抜けると大網である。東金線がわかれていくが、ホーム自体が駅前広場をはさんで離れていくユニークな構造となっている。大きく右へ曲がり、列車は進路を南へと変える。房総半島の東側、太平洋側に出たのであるが、まだ海岸線とは相当離れていて影も形も見えないので実感が湧かない。しばらくすると、平坦な田圃の中をかなりのスピードで疾走しはじめた。ようやく特急の本領発揮といった感じである。高架の駅・茂原に停まり、東京からの快速電車の大半が折り返す上総一ノ宮を出ると、単線となる。長距離通勤圏もさすがにこのあたりでほぼ終わり、沿線はひなびた感じが強くなってきた。